Une véritable lutte de pouvoir s'est jouée entre les deux hommes. Il ne pouvait y avoir qu'un vainqueur et cela pouvait difficilement être Mourinho.

Leurs personnalités sont bien trop différentes pour que leur idylle ne dure sans accrocs. Mourinho, tempérament latin, fier, impulsif, extraverti, le verbe haut, toujours prêt à polémiquer et qui adore se mettre en valeur, ne pouvait pas s'entendre avec Abramovich, le calme slave, réservé voire timide, soucieux de ne pas se mettre en avant, de rester dans l'ombre et de régler les problèmes calmement en interne sans faire de vagues.

Déjà à la fin de la saison dernière, Mourinho était parvenu à sauver son poste après un exercice qu'Abramovich avait jugé décevant malgré le doublé Coupe de la Ligue - Coupe d'Angleterre. Le Portugais ne se sentait pas assez soutenu par ses dirigeants et l'avait dit publiquement.

Cet été, comme lors du mercato d'hiver, il n'avait pas obtenu les fonds qu'il souhaitait pour renforcer son effectif. Il sentait qu'il n'avait plus les mains libres. Sentiment renforcé par l'arrivée au mois de juin d'Avram Grant au poste flou de directeur du football. Mourinho avait prévenu qu'il s'en irait si Grant cherchait à interférer dans les affaires de l'équipe...

Abramovich reprochait depuis plusieurs mois la mauvaise qualité de jeu de son équipe, le manque de spectacle, de buts. Il avait lui-même demandé à Mourinho de changer la façon de jouer des Blues, de les rendre moins défensifs.

Il reprochait aussi à Mourinho de ne pas prendre en considération Andreï Shevchenko, acheté 45 millions d'euros à l'AC Milan à la demande d'Abramovich dont il est un ami intime.

Si la défaite à Aston Villa, en championnat le 2 septembre (2-0) avait rendu furieux Abramovich, qui avait quitté le stade avant la fin du match, le nul face à la relativement modeste équipe de Rosenborg (1-1) mardi en Ligue des champions l'a définitivement conforté dans son choix. Sa décision était prise.

Mercredi, il a annulé un voyage d'affaires en Russie pour présider une réunion de crise avec Peter Kenyon, le directeur du club et Eugene Tenenbaum, membre du conseil d'administration et bras droit d'Abramovich ainsi que Bruce Buck, le président du club. Le sort de Mourinho était réglé. Abramovich a décidé de se séparer de son manageur, qui a été invité à partir. L'avenir dira si le puissant milliardaire russe a fait le bon choix.