Sébastien Loeb a gagné cet après midi le Rallye de l'Acropole en Grèce. En tête depuis Vendredi, le français a parfaitement géré son avance, profitant des nombreux problèmes techniques qui frappaient ses adversaires. ( Notamment les Ford, Latvala et Hirvonen connaissant des soucis de suspension. )

Auteur de 4 temps scratchs sur les 7 spéciales de Vendredi, Loeb devançait Sordo d'une quinzaine de secondes, et Petter Solberg de près d'une minute. Le rallye s'annonçait donc sous les meilleures auspices pour Citroën.

Samedi, victime d'une crevasion dans la 9ème spéciale, Loeb laissait un temps le commandement du rallye à son coéquipier espagnol. Les Ford de Latvala et Hirvonen remontaient en 4ème et 6ème position, au gré des abandons, et des multiples crevaisons.
Loeb reprenait le commandement dans la 12ème spéciale, et, dans la 13ème, Sordo perdait 5 minutes, et tous ses espoirs de podium. Les deux frères Solberg, Petter devant Hening, étaient derrière Loeb, avant les spéciales d'aujourd'hui.

Lors de la seconde spéciale d'Avlonas, H. Solberg sortait, et Hirvonen montait sur le podium, devant Aava, un surprenant pilote estonien, et Sordo.

Ce sera le classement final du Rallye.
1. Loeb
2. P. Solberg
3. Hirvonen
4. Aava
5. Sordo

Au classement, Loeb repasse devant Hirvonen, d'un point seulement. Les Citroën elles reviennent à deux points des Ford.

Pilotes :
Loeb : 50 points
Hirvonen : 49 points
Atkinson : 36 points
Latvala : 26 points
Sordo : 25 points

Constructeurs :
1. Ford 81 points
2. Citroën 79 points
3. Subaru 50 points

Sébastien Loeb a remporté sur les pistes de Sardaigne sa quarantième victoire en WRC, sa 3ème ici après 2005 et 2006. Après une première journée durant laquelle il avait creusé un écart quasi-rédhibitoire sur son principal adversaire, Mikko Hirvonen ( 4ème Vendredi Soir à près d'une minute ), Loeb a " contrôlé ". En effet, les 6 spéciales de Samedi se sont terminées dans le même ordre : Latvala devant Hirvonen. Ainsi, au soir de la 12ème spéciale, Loeb ne possédait plus que 30 secondes sur les deux sociétaires de l'écurie Ford officielle, qui avaient chassés Sordo du podium. Ce matin, Loeb perdait encore un peu de temps, mais signait un scratch dans la 14ème spéciale. Finalement, malgré le forcing des deux finlandais, les positions restèrent figées : Loeb, 13 secondes devant Hirvonen, 20 devant Latvala. Derrière, Galli place sa Ford privée devant la Citroën de Sordo, puis la Subaru d'Atkinson, étonnant 3ème au championnat pilote.

Cette victoire permet à Loeb de reprendre 2 points au classement à Hirvonen, pour ne plus compter que 3 points de retard.
Coté constructeurs, statut quo, 14 points chacun; Ford conserve donc 4 points d'avance sur Citroën.

Pilotes :
Hirvonen : 43
Loeb : 40
Atkinson : 31
Latvala : 24
Sordo : 21

Constructeurs :
Ford : 68
Citroën : 64

Hirvonen a remporté dimanche sa première victoire de la saison, et ainsi inscrit son nom en tant que premier vainqueur du Rallye de Jordanie, qui aura connu plusieurs péripéties. Ce rallye qui semblait promis à Loeb après la première journée, a finalement trouvé en Hirvonen un vainqueur opportuniste.

Loeb a en effet dominé tout le début du Rallye, mais a été victime d'un accident rarissime : sur un parcours de liaison entre deux spéciales pour rejoindre l'ES12 , dans un virage en aveugle, il a heurté Conrad Rautenbach, qui lui arrivait en sens inverse pour prendre le départ de l'ES11.
Capot moteur détruit, radiateur enfoncé, le français disait adieu à ses rêves de victoire.
Il laissait son coéquipier Sordo à la lutte avec les deux pilotes Ford hier, qui jouaient un vilain tour à l'Espagnol, en ralentissant de manière à ce que l'inconvénient d'ouvrir la piste soit pour Sordo. Celui-ci voyait donc les deux Ford lui passer devant, mais Latvala avait des soucis d'amortisseurs, et rétrogradait. Ainsi, Hirvonen n'avait plus qu'à contrôler Sordo, mais le finlandais était décidé à prouver sa valeur, et signait quelques scratchs pour le panache. Sordo lui assurait la deuxième place, devant Atkinson et sa Subaru, heureux bénéficiaire des multiples soucis des autres. Latvala termine 7ème; Loeb 10ème.

Au Championnat, Hirvonen reprend la tête avec 35 points, devant Loeb à 5 longueurs, et Atkinson à 7.
Côté constructeurs, Ford conserve une avance de 7 points sur Citroën.

Le quadruple champion du monde Sébastien Loeb a remporté dimanche le rallye d'Argentine pour la quatrième fois d'affilée.

Le Français a gagné sa troisième course de l'année, en 5 heures, 5 minutes, 48.6 secondes, devant l'Australien Chris Atkinson, deuxième au volant de sa Subaru à 2:33.2. L'équipier de Loeb chez Citroën, l'Espagnol Daniel Sordo, a pris la troisième place à 4:04.7.

Loeb, qui a aussi gagné à Monte Carlo et au Mexique cette année, a remporté la deuxième des quatre spéciales programmées dimanche.

Dominateur tout au long des trois jours de courses, Loeb est désormais lancé vers un cinquième titre consécutif. Au classement du championnat du monde, il totalise 30 points, soit cinq longueurs d'avance sur Mikko Hirvonen. Atkinson accuse un retard de huit points.

Via la tribune.fr

Déjà vainqueur ces deux dernières années, Sébastien Loeb et son fidèle copilote Daniel Elena ont remporté le rallye du Mexique, Chris Atkinson et Jari-Matti Latvala finissent respectivement second et troisième.

Cette 38e victoire en WRC, record absolu, permet à Loeb de revenir à un point du Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus), toujours en tête du classement pilotes grâce à sa 4e place, malgré trois crevaisons dont deux samedi dans la même spéciale.

L'autre leçon de ce rallye, c'est que Latvala, 22 ans, est déjà au niveau d'Hirvonen, 27 ans, et même plus performant depuis deux rallyes (victoire en Suède, 3e place au Mexique) alors qu'il vient juste de remplacer Grönholm chez Ford.

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Le Rallye de Suède s'est achevé par un nouveau record effacé des tablettes, par une fois n'est pas coutume, non pas Sebastien Loeb mais Jari-Matti Latvala.
Le finlandais a battu le record de précocité, en gagnant l'unique Rallye sur neige de la saison à l'âge de 22 ans et 313 jours, effacant des tablettes le record d'Henri Toivonen, vainqueur du célèbre RAC à l'âge de 24 ans et disparu trop tôt lors du Tour de Corse 1986.

Sébastien Loeb a lui été contraint à l'abandon après avoir effectué deux tonneaux ( voir la vidéo ). L'alsacien et son copilote Elena purent repartir, mais leur moteur lâcha peu après.
Le 57ème Rallye de Suède a finalement accouché d'un podium 100% Ford, Latvala devancant son coéquipier Hirvonen, qui avec deux deuxièmes places en deux rallyes mènent la danse. On retrouve Gigi Galli sur la 3ème marche, sur sa Ford de l'écurie Stobart.

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Alors que Loeb à déjà remporté le rallye de Monte Carlo pour entamer la saison 2008, on peut en effet se demander qui sera le principal adversaire de Loeb, à part lui-même... La retraite de Gronholm laisse un vide à combler. Détaillons un peu, selon moi, les principaux adversaires de l'alsacien.

Tout d'abord, Mirko Hirvonen :

Le finlandais a explosé cette année, et le départ de Gronholm lui offre la place de leader chez Ford. Cependant, le troisième homme de l'année 2007 est bien loin de Loeb sur asphalte ( 5 victoires sur 5 rallyes ), et il lui sera difficile de briguer autre chose qu'une troisième place si Dani Sordo continue sa progression. La nouvelle donne du calendrier, avec 9 épreuves sur Terre, 5 sur Asphalte, et une seule sur Neige ( Suède ), n'est donc pas pour avantager le finlandais. Il reste toutefois le plus dangereux adversaire de Loeb à mon sens.

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Je lisais, dans l'édition papier du journal L'Equipe, avant-hier, jeudi 10 janvier 2008, un message d'espoir sur la poursuite du Dakar dans les années à venir. C'était dans l'édito du jour, dont le titre était : « Une volonté clairement affichée ».

Ce sont les propos de Patrice Clerc, le big boss d'ASO, Amaury Sport Organisation, qui, outre, l'organisation du Dakar, s'occupe également du Tour de France. Et puis, accessoirement, comme chacun sait, ASO est également propriétaire de L'Equipe, ce qui est rappelé dans l'édito.

Bref, Patrice Clerc a dit qu' « il n'est pas question que l'esprit Dakar disparaisse ». Et c'est quoi, l'esprit Dakar, hein ? C'est la solidarité et le dépassement de soi-même notamment. Soit. Et l'Equipe de se réjouir de la poursuite du Dakar. Ce qui en tant que quotidien n'est a priori pas illogique. Et moins encore en tant que propriété d'ASO, bien évidemment...

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Des doutes planaient sur le maintien ou non de l'édition 2008 du plus célèbre Rallye-Raid, le directeur de course Etienne Lavigne (aucun rapport avec Avril) l'a confirmé hier : le Dakar 2008 est bel et bien annulé.
Le Ministère des Affaires Etrangères, par la voix de Bernard Kouchner, avait " fortement déconseillé " aux ressortissants français, ce qui concernait bien évidemment la caravane du Dakar, de se rendre en Mauritanie, en raison de l'assassinant de 4 français fin Décembre. La sécurité ne pouvant être optimale, ASO, l'organisateur se devait de trouver une solution. Seulement, le tracé 2008 offrait 8 étapes en Mauritanie, ce qui faisait de ce pays le juge de paix de l'édition. Un pont aérien ne pouvait donc pas être mis en place, comme cela avait été le cas pour le Sahara Occidental ou le Niger il y a quelques années, sans quoi le Dakar 2008 aurait été insipide.
Etienne Lavigne assure que cette annulation ne remet pas en cause une édition 2009, mais les tensions de plus en plus fréquentes dans ces régions peuvent à terme empêcher tout bon déroulement de l'épreuve. Brahim Asloum ne prendra donc pas le volant tout de suite, et, au vu de ce que l'on a bien voulu nous montrer, c'est pas un mal pour les enfants africains . Un autre déçu est notre bon Gégé " Vive le Sport ", vous avez reconnu Gérard Holtz, qui lui a déploré cette annulation, car il avait prévu plusieurs escales chez ses différentes maitresses africaines .

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Le Rallye de Grande-Bretagne a finalement accouché d'un podium qui était déjà dessiné après la première journée : Hirvonen - Gronhölm - Loeb.

Loeb, qui n'a réalisé qu'un seul scratch, a assuré les points de la 3ème place pour conquérir un 4ème titre de champion du monde consécutif et devenir l'égal de Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991 et 1993 ) et Tommi Mäkinen (1996-1999).

Le second pilote officiel Ford, libéré de toute pression (le titre constructeurs étant acquis), a ainsi pu donner la pleine mesure de son talent sur les étroites routes galloises, et décrocher son quatrième succès en WRC, le troisème cette saison après la Norvège qui l'avait révélé, et le Japon (où Loeb et Gronhölm avaient abandonnés). Auteur de 6 temps scratchs, Hirvonen termine avec 15 secondes d'avance sur son coéquipier, Gronhölm, qui finit second pour son dernier rallye.

Latvala, un autre finlandais, a dominé la seconde étape, avec 6 scratchs consécutifs, mais à la suite de pépins, il termine loin (dixième), Solberg et Sordo fermants le top 5.

Grönholm prend sa retraite après ce rallye, laissant la place de n°1 chez Ford à Hirvonen, qui aura la lourde tâche de combattre Loeb. Le palmarès du finlandais est assez impressionant, mais Loeb avait déjà battu tous les records avant lui.

Palmarès :

2 titres de champion du monde : 2000, 2002 ( Peugeot 206 WRC )

30 victoires en Championnat ( derrière Loeb : 36 )

Fidèle à son copilote Timo Rautiainen ( qui est aussi son beau-frère ), il va laisser un grand vide dans le paysage du rallye mondial.

Bien aidé par son adversaire Marcus Gronhölm; auteur d'une sortie de route coupable, ( voir vidéo ) Loeb a remporté Dimanche le 1er Rallye d'Irlande, un rallye unanimement jugé difficile, sur des routes très étroites, où l'asphalte était détrempée. Le tandem Loeb / Elena a une fois de plus fait mouche sur le goudron, et les 10 points glanés conjugués à l'abandon du finlandais donne une avance de 6 points au français avant l'ultime épreuve, le RAC.

Le coéquipier de Loeb, l'espagnol Daniel Sordo termine second à 53.4 secondes, mais le doublé Citroën n'empêche pas les Ford d'empocher le titre constructeurs, la régularité du tandem Gronhölm / Hirvonen prenant le dessus sur la paire Loeb / Sordo, ce dernier ayant de gros progrès a effectuer sur le rallyes terre et neige.

Le finlandais ( encore un !! ) Jari-Matti Latvala, sur sa Ford privée, grimpe quant à lui sur la troisième marche.

Petit rappel : au soir du Rallye du Japon, les deux adversaires repartaient dos à dos. Grönholm avait en effet abandonné en début de rallye, et Loeb, alors second derrière Hirvonen, à quelques 10 secondes, avait une voie royale devant lui. Seulement, Daniel Elena, son copilote, a fait une erreur lors de la lecture des notes lors de l'ES 13 et l'équipage Citroën a abandonné.

Les deux prétendants à la couronne mondiale sont donc toujours séparés de 4 points, alors qu'il reste deux rallyes à disputer :peur . Le premier, le Rallye d'Irlande est un nouveau venu au calendrier. Se déroulant sur asphalte, il semble être destiné à Loeb qui raflerait alors 10 points. Tout l'enjeu est de savoir si son coéquipier Daniel Sordo sera capable de s'intercaler entre lui et Grönholm pour pouvoir ainsi aborder le mythique RAC à égalité de points. Disputé sur terre ( avec des parties asphaltées ) et dans des conditions britanniques ( sous la pluie donc , ainsi la terre devient boue ), ce rallye n'a jamais vraiment réussi à l'Alsacien, puisqu'il ne s'y est jamais imposé, au contraire de son rival, vainqueur en 2001 et 2006. L'élément perturbateur sur cette ultime épreuve pourrait être le norvégien Petter Solberg, sacré champion en 2003, et 4 fois vainqueur entre les arbres serrés du Pays de Galles ( 2002 - 2005 ). Loeb ajoutera t'il une nouvelle ligne à son palmarès, en égalant le record de Makkinen : 4 titres de champion du monde et d'affilée ; ou Grönholm s'en ira t-il après un 3ème titre, en offrant la double couronne à Ford ?

Vous trouverez dans la suite du billet les deux pilotes en action .

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